Ansia sociale: cos’è, come si manifesta e come affrontarla

L’ansia sociale è una forma di ansia caratterizzata da una forte preoccupazione nelle situazioni in cui si è esposti allo sguardo, al giudizio o alla valutazione degli altri.

Può manifestarsi, ad esempio, quando bisogna parlare con una persona sconosciuta, intervenire durante una riunione, parlare davanti a un gruppo, conoscere persone nuove, sostenere un colloquio di lavoro o partecipare a una situazione sociale.

Provare un po’ di agitazione in queste circostanze è del tutto normale. Il problema può emergere quando la paura diventa intensa, persistente e porta a evitare determinate situazioni, limitando progressivamente la propria vita personale, sociale o professionale.

Che cos’è l’ansia sociale?

L’ansia sociale, chiamata anche fobia sociale quando presenta caratteristiche compatibili con un disturbo d’ansia sociale, riguarda principalmente il timore di essere giudicati negativamente dagli altri.

La persona può avere pensieri come:

• “Farò una brutta figura.”
• “Si accorgeranno che sono agitato.”
• “Dirò qualcosa di sbagliato.”
• “Gli altri penseranno che sono incapace.”
• “Mi giudicheranno negativamente.”
• “Non saprò cosa dire.”

Questi pensieri possono aumentare l’attivazione emotiva e fisica, creando un circolo vizioso nel quale la paura del giudizio alimenta l’ansia e l’ansia, a sua volta, rafforza la paura.

Quali sono i sintomi dell’ansia sociale?

L’ansia sociale può coinvolgere pensieri, emozioni, comportamenti e sensazioni fisiche.

Tra le manifestazioni più comuni possono esserci:

• forte imbarazzo;
• paura di essere osservati o giudicati;
• difficoltà a parlare con gli altri;
• timore di commettere errori;
• evitamento delle situazioni sociali;
• difficoltà a parlare in pubblico;
• tensione e agitazione;
• palpitazioni;
• sudorazione;
• tremore;
• rossore;
• nausea o sensazione di disagio allo stomaco;
• difficoltà a concentrarsi sulla conversazione perché l’attenzione è rivolta soprattutto a ciò che si sta provando.

Non tutte le persone sperimentano gli stessi sintomi e la loro intensità può variare a seconda delle situazioni.

Ansia sociale e paura del giudizio

Uno degli aspetti centrali dell’ansia sociale è la paura di essere valutati negativamente.

La persona può prestare molta attenzione al proprio comportamento: alla voce, alle parole utilizzate, all’espressione del viso, al modo di muoversi o alla possibilità di apparire insicura.

Questo controllo continuo può rendere ancora più difficile vivere spontaneamente la situazione.

Ad esempio, durante una conversazione, invece di concentrarsi su ciò che sta dicendo l’altra persona, si può iniziare a pensare:

“Sto parlando troppo?”

“Mi vede agitato?”

“Ho detto qualcosa di stupido?”

“Cosa penserà di me?”

L’attenzione si sposta così dalla relazione alla continua osservazione di sé.

Evitare le situazioni può aumentare l’ansia

Quando una situazione provoca molta ansia, evitarla può sembrare la soluzione più semplice.

Non partecipare a una festa, non intervenire durante una riunione, rimandare un appuntamento o evitare di parlare con una persona sconosciuta può infatti produrre un sollievo immediato.

Tuttavia, nel tempo, l’evitamento può contribuire a mantenere il problema.

La persona può infatti imparare, implicitamente, che quella situazione era davvero troppo pericolosa e che soltanto evitando di affrontarla è possibile stare meglio.

In questo modo il repertorio delle situazioni evitate può ampliarsi progressivamente.

Ansia sociale, relazioni e vita quotidiana

L’ansia sociale non riguarda necessariamente soltanto le occasioni pubbliche.

Può influenzare anche le relazioni interpersonali, la vita affettiva, il lavoro e lo studio.

Una persona può desiderare di conoscere nuove persone ma sentirsi bloccata dalla paura di essere giudicata. Può voler esprimere la propria opinione ma rinunciare a farlo. Può avere difficoltà a chiedere aiuto, sostenere un colloquio di lavoro o affrontare una presentazione.

In alcuni casi, queste difficoltà possono portare a una progressiva riduzione delle opportunità e delle esperienze.

Per questo motivo è importante non considerare l’ansia sociale semplicemente come una caratteristica della propria personalità.

Essere timidi significa avere ansia sociale?

No.

Timidezza e ansia sociale non sono necessariamente la stessa cosa.

Una persona può essere introversa o timida e, allo stesso tempo, riuscire a vivere normalmente le situazioni sociali.

L’ansia sociale diventa invece particolarmente significativa quando la paura e il disagio sono persistenti e interferiscono in maniera importante con la quotidianità, le relazioni, il lavoro o lo studio.

Per comprendere la situazione individuale è necessario considerare la storia della persona, le circostanze in cui compare l’ansia, la sua intensità e il modo in cui influenza la vita quotidiana.

Come affrontare l’ansia sociale?

Affrontare l’ansia sociale significa innanzitutto comprenderne i meccanismi.

Un percorso psicologico può aiutare la persona a individuare i pensieri, le emozioni e i comportamenti che contribuiscono a mantenere l’ansia e a sviluppare modalità più funzionali per affrontare le situazioni percepite come difficili.

A seconda delle caratteristiche della persona e degli obiettivi del percorso, il lavoro psicologico può concentrarsi, tra gli altri aspetti, su:

• riconoscimento dei pensieri legati alla paura del giudizio;
• maggiore consapevolezza delle proprie emozioni;
• gestione dell’attivazione ansiosa;
• riduzione dei comportamenti di evitamento;
• costruzione di maggiore fiducia nelle proprie capacità;
• graduale esposizione alle situazioni che generano paura, quando appropriato;
• miglioramento delle competenze relazionali;
• sviluppo di una maggiore consapevolezza dei propri bisogni.

L’obiettivo non è necessariamente eliminare ogni forma di ansia. Una parte importante del percorso può consistere nell’imparare a vivere le situazioni significative anche quando una certa quota di ansia è presente.

Quando rivolgersi a uno psicologo?

Può essere utile prendere in considerazione un supporto psicologico quando l’ansia sociale:

• condiziona le relazioni;
• porta a evitare frequentemente situazioni sociali;
• interferisce con il lavoro o lo studio;
• limita le opportunità personali;
• genera una sofferenza significativa;
• porta a sentirsi sempre sotto esame;
• rende difficile fare cose che si vorrebbero realmente fare.

Chiedere un aiuto professionale non significa essere deboli. Può rappresentare un modo per comprendere meglio ciò che sta accadendo e individuare un percorso adeguato alle proprie esigenze.

Psicologo a Siderno e consulenza psicologica online

Sono Silvio Baggetta, psicologo a Siderno, e mi occupo di supporto psicologico rivolto a persone che stanno attraversando momenti di difficoltà, ansia e disagio personale.

Ricevo a Siderno e svolgo anche consulenze psicologiche online, offrendo la possibilità di intraprendere un percorso a distanza quando questa modalità è adatta alle esigenze della persona.

Se riconosci nella tua esperienza alcuni degli aspetti descritti in questo articolo e senti che l’ansia sociale sta limitando la tua vita, parlarne con uno psicologo può essere un primo passo per comprendere meglio la situazione.

Silvio Baggetta – Psicologo a Siderno e online